中国极小种群野生植物——水杉
极小种群野生植物具有重要的经济和科学价值，保护极小种群有助于延缓物种灭绝、维护生态平衡、保存资源、促进生态可持续发展，对于我国生物多样性保护具有极为重要的意义。极小种群野生植物保护是一项全民性保护行动。中国绿色时报社与中国野生植物保护协会从3月25日起，联合推出《中国极小种群野生植物图鉴》专题，系统集中介绍我国部分极小种群野生植物品貌特征及生存现状，以期引起全社会对极小种群野生植物的共同关注，加强科学拯救保护。
水杉
保护等级：国家一级
濒危等级：极危
致危因素：冰川气候影响
性状特征：水杉是裸子植物杉科水杉属唯一的一种落叶乔木，植株高大，树高可达35米，树干基部常膨大，树皮为灰色，常脱落；小枝对生，向下低垂；叶交互对生，初生叶条形，成熟时为线形，呈羽状复叶状；雌雄同株，球果下垂，近球形，成熟前绿色，熟时深褐色，有长柄；种子扁平，倒卵形；2月下旬开花，球果11月成熟。
水杉是中国特有树种，于1941年被发现。水杉的发现被称为20世纪植物学研究上的重大贡献之一。早在一亿多年前的中生代白垩纪及新生代，水杉的祖先就诞生了，水杉属属于古老的孑遗植物。当时地球气候温暖湿润，从现在发现的化石来看，水杉属约有10种，几乎遍布北半球，包括冰雪覆盖的北极在内皆有分布。但是新生代第四纪冰期之后，水杉几乎全部绝灭，人们只能从化石中留存的生命痕迹进行观察。植物学界曾普遍认为水杉早已灭绝，然而，不同于欧洲的整块冰川，在我国中部地区，零星分布着“山地冰川”，正是这些山地冰川，成为少数植物的“避难所”，使水杉成为第四纪冰川灾难的幸存者，得以在四川东部、湖北西南部及湖南西北部山区存活下来，成为植物中的活化石。
目前水杉仅分布在湖北、重庆、湖南三地交界的利川、石柱、龙山三县海拔750—1500米的局部地区，野生植株仅存5000余株。为了保护这一珍稀濒危的野生物种，1984年水杉被列为国家首批重点保护的8个珍稀濒危植物（保护级别Ⅰ级）之一，1999年被列入《中国国家重点保护野生植物（第一批）》（保护级别Ⅰ级），2013年被列入世界自然保护联盟濒危物种红色名录，级别极危（CR）。目前，国家已设立自然保护区予以重点保护。
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