在池塘、河道和湖泊中生长的植物，通常被称为水生植物，其中不仅包括低等的藻类，还有高等的有花植物。本文仅重点介绍有花植物，侧重介绍它们适应水生环境的本领。
与陆生植物相比，水生植物的生存条件要严酷得多，这主要是由于水中空气极少，如果不解决通气问题，植物在水中简直难以生存。
长期的进化让水生植物各自找到了解决之道，形态上也由此出现了多种变化：有的把根扎在水底淤泥里；有的则完全无根，身体全浸在水面以下；有的叶子可以浮在水面；有的则将叶子伸出到水面以上……
荷花独领风骚
荷花又称莲或莲花，属睡莲科莲属植物，一直是水生植物中的佼佼者，千百年来，从古至今，深受人们喜爱。 荷花在水中是怎么生存的呢？ 荷叶伸出水面，圆如伞盖，叶有长柄在水中，下面连在污泥中的藕节上；开花时，花朵伸出水面，花梗很长，下部也连在藕节上。藕是荷花的什么器官昵？藕是荷花的根状茎，它有茎的特点：具有节和节间，节处缩细，有芽可以生出叶或花梗来，有鳞片状的变态叶。
有趣的是，荷花花梗和叶柄中都有通气道。这些通气道与藕中的通气道是相连通的。我们切开藕时，可见许多小孔，即是通气道，从叶的气孔中进入的空气，被送入到藕中，藕的细胞即利用空气进行呼吸作用，维持生命。
荷叶在空气中通过光合作用制造的养料可以经由叶柄内的输导组织运送到藕中去，贮存起来。藕能长那么粗，其养料就是这么来的。
至于成语“藕断丝连”中提到的丝，是藕的导管，用来运送水分和矿物质。
可以说，荷花有一套适应水生环境的本领。花、叶与藕紧密相连，相依为命，藕节上的根可从污泥中吸收矿物质和水，供荷花生命之需。
荷花的繁殖可以通过莲子进行。莲子的生命力极强，在污泥中千年不死，条件合适时，能萌生长成新株。藕也可以进行无性繁殖，从其节上的芽发根、长叶、开花。
荷花的原产地在我国。以前，人们认为荷花原产于印度，但我国浙江河姆渡新石器时代遗址中曾挖掘出古莲子遗物，距今已7000多年，足以证明我国南方是荷花起源的故乡。
水毛茛有两种叶子
水毛茛属于毛莨科，为水生植物，它有两种叶子：长在水里的叶子呈丝状细裂的形态，长在空气中的叶子，裂片较宽。前者由于长在水中，常受水流冲击，因此叶子裂成丝状，可免水击损坏；同时，丝状细裂的叶细胞都与水接触，可以更多吸收水分；而长在空气中的叶子裂片宽，利于光合作用，因其叶上有气孔，通气方便。很明显，这两种叶子各有所长。水毛茛有根扎于泥中，可吸收水分和营养物质。开花时，花伸到水面以上。
慈茹属于泽泻科慈姑属，它也有两种叶子：沉在水里的叶子里狭带状，直立，柔软；另一种叶子呈箭形，伸出水面以上，其功用类似于水毛茛。也有的慈茹生在、水岸边，由于不浸入水中生长，它就只生有一种箭形的叶子。
漂浮的叶子
睡莲只有一种漂浮的叶，花也开在水面，并不举到空中。与荷花不同，睡莲叶上面有气孔，不影响空气进入，也有根扎在泥中，可吸收营养物质。 有漂浮叶子的水生植物，还有莼菜。莼菜属睡莲科莼菜属，叶呈椭圆状矩圆形，全绿，两面无毛。 此外，睡莲科芡实属植物的叶子也大，直径可达1.3米，叶缘向上折，上面多褶皱，下面为紫色，花露于水面。
萍蓬草有三种叶
萍蓬草属于睡莲科，有粗厚的根状茎，生于水底，它可生出三种叶子：沉在水中的叶子，质地薄而柔软，可免遭水压损坏；漂浮水面的叶子，质地较厚，可由上面接触空气和阳光进行光合作用；升到水面上的叶子，状如陆生植物，光合作用能力特别强。
有三种叶子的萍蓬草更适应变化剧烈的水环境：水大时，空中叶子的作用减弱，漂浮叶子便发挥作用，水下叶子也不怕水；如果池塘干涸，空中叶子就发挥作用。萍蓬草的适应能力令人称绝。
淹不死的金鱼藻
金鱼藻属于金鱼藻科金鱼藻属，为有花植物，它没有根，植物体全浸在水面以下，为多年生草本，叶8～10个轮生，叶片1～2回交叉状分歧，裂片细丝状。金鱼藻常生在河塘中，它的叶子可以全方位地与水接触，不需要根。靠水中的少量空气，金鱼藻可以维持自身生活。其叶存叶绿素，可进行光合作用。因此，人们称它们为淹不死的金鱼藻。
既下水又上岸的两栖蓼
两栖蓼有些像两栖动物，既可以生存于水中，又可长在陆地上，为一种两栖植物。 两栖蓼属蓼科蓼属，有两种植株，在水里的植株，有根扎于泥中，叶子漂浮在水面，为椭圆形或长圆形，上面光亮无毛，能进行光合作用，制造碳水化合物。两栖蓼亦能生长在水池岸上，成为陆生植株，茎高达20～30厘米，叶子较狭长，厚质，有粗毛，完全是陆生植物的叶子，光合能力很强。
更为奇妙的是，在水渐干时，两栖蓼水生植株可以生出陆生枝叶来；在水多时，陆生植株也可以长出水生形茎叶。因此，它被称为两栖蓼。这种随机应变的适应性已形成了固定的遗传性。
在水中生存时，两栖蓼的花为白色，花序穗状，会伸到水面以上。
奇妙的繁殖方法
三白草科蕺菜属中有一个名叫菹菜的种，能无性繁殖，它的茎叶全没入水中，叶子里条状，边缘褶皱呈波状。在茎的顶端，可以生出节间短的芽状短枝，其上有两三对叶子，质地较硬。在秋天，由于叶子积累了一定的淀粉，重量增加，整个短枝会脱离母体，借重力沉到水底。来年春天，叶中淀粉转化为碳水化合物，使短枝变轻，又浮到水面上来，生长发育成新株。
通过有性繁殖方式繁殖下一代的水生植物中，苦草最有趣。苦草属于水鳖科苦草属，它生于池沼或水渠’中，有根扎入泥土中，雌雄异株，叶均为窄带状，很长，雄株的雄花蕾在水里形成后脱离母体，浮上水面，在水面开花。雌花花蕾形成后，由其很长的花梗送到水面开花，但不脱离母体。在水面浮游的雄花遇到雌花时，就进行水媒传粉。雌花在接受花粉后，关闭起来，它的花梗便呈螺旋状扭曲，将花拉入水底。不久，果实成熟。在条件适宜时，果中种子发芽，长成新株。
在进行无性繁殖的水生植物中，有一种名叫水瘟草的，长年没在水中，它的植物体的任一断裂部分，均可长成新株。水瘟草是一种能周游世界的水草，繁殖力惊人。
泡在盐水量的植物
水生植物中也有泡在盐水里的，如在海水中生长的著名有花植物——大叶藻，它属大叶藻科大叶藻属，多年生，地下有根状茎，茎纤细，叶两列，细条形。此植物长年泡于盐水中，科学家认为，可能盐的钠离子与细胞的有机物化合，这样，大叶藻的原生质就不会受到盐害了。
关于海水中有花植物的抗盐性问题，还有待研究。盐水中的生存条件比淡水中严酷，因此，在海水中生活的有花植物种类比淡水中的少得多。
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